Революционная ситуация?

Сложившаяся в последнее время в нашей стране ситуация с санкциями в отношении полиграфического бизнеса вынуждает думать о перспективах. Большинство видов оборудования поставлять в Россию более невозможно. И, судя по всему, это надолго. Даже если конфликт на Украине будет тем или иным способом завершен, санкции, скорее всего, останутся. В текущих условиях приходится серьезно задумываться о том, как может развиваться полиграфический бизнес в России. На коротком промежутке времени, прошедшем с начала конфликта, сначала возникла шоковая ситуация, но довольно быстро были найдены пути решения большинства проблем с поставками оборудования и материалов. Пути обходные, сложные, дорогие, но найдены. И отрасль продолжает работать.

Вопрос в другом: насколько долго могут работать альтернативные схемы и имеет ли смысл их развивать? Есть определенные тенденции, которые заставляют задуматься о том, нужно ли дальше прорабатывать альтернативные каналы поставок оборудования через третьи страны и замыкаться на оборудовании из Китая? Может быть, в среднесрочной перспективе альтернативные каналы и не понадобятся...

Сейчас наибольшие сложности с приобретением оборудования испытывают те типографии, которые ориентированы на офсетную печать или на малоформатную электрографическую «цифру». Эти виды оборудования практически не производятся в Китае или других дружественных к России странах, а значит, приобрести его можно только сложными, рискованными и дорогими путями. А надо ли? Может быть, есть альтернативы, способные решать схожие задачи? Может время этих технологий проходит, как прошли времена иллюстративной глубокой печати, как практически полностью исчезла высокая печать? Попробуем порассуждать на эту тему...

Новый подход

Кажется, на горизонте принципиально новый подход к печати. Речь идет о различных вариантах струйной печати. В конце 2022–начале 2023 гг. на рынке струйной печати произошли довольно интересные события. Сразу несколько производителей объявили о выводе на рынок струйных печатных головок нового поколения. Это промышленные серии с высокой частотой работы, с физическим разрешением 1200 dpi и возможностью формировать как минимум двухбитную каплю. То есть внутри физического разрешения 1200 dpi можно получить капли трех разных размеров. У разных производителей размеры различаются, но находятся в одном размерном ряду: минимальная капля — 1,5–2 пиколитра, средняя — 2,5–4 пиколитра и большая — 4–5 пиколитров. На первый взгляд, ну вышло очередное поколение струйных головок, что это может изменить?

До появления этих головок говорить о равнозначной конкуренции струйной печати с привычными технологиями было сложно. Да, качество промышленной струйной печати постепенно росло, но в силу природы говорить о прямой конкуренции с офсетом было нельзя. Структура на оттиске струйной печати сразу себя выдавала, и при производстве продукции, претендующей на элитность, не рассматривалась как возможный вариант. У струйной печати есть проблемы с получением ровных цветных плашек (они имеют видимую даже невооруженным взглядом структуру из точек небольшого размера). Так же есть проблемы с получением высоконасыщенных изображений, в первую очередь по причине сложности с формированием большой концентрации пигмента на единицу площади (особенно этим грешат «модные» экологичные чернила на водной основе). С появлением головок нового поколения все может принципиально измениться.

Увеличенное вдвое разрешение печатных головок (раньше типовым разрешением было 600 dpi) позволяет получить на оттиске точки диаметром 20–22 мкм, (а то и меньше), что соответствует качественному стохастическому растру, используемому в традиционной офсетной печати. Также капли такого размера позволяют при желании формировать и различные растровые точки (если это необходимо). При этом капли большого диаметра способны сформировать ровную цветную плашку без видимой структуры. Они, попадая на запечатываемый материал, будут слегка перекрываться, создавая ровное закрашенное поле.

Ну и, наконец, высокая частота, на которой могут работать индустриальные струйные головки, дает возможность обеспечить высокую производительности струйным машинам, что очень важно для промышленного применения.

Революция?

Получается, на рынке промышленной печати назревает революция. Как это часто бывает, цифровые компании говорили о ней еще в 2012 г., но не случилось. А сейчас — в течение нескольких ближайших лет может получиться. Причин тому несколько:

• Струйная печать — один из наиболее простых с точки зрения оборудования способов печати. Механически струйные машины намного проще и офсетных, и даже флекографских. Нет необходимости в механизмах установки и регулировки форм, приводка регулируется не для каждого заказа, а один раз в процессе настройки машины. Подача чернил осуществляется простым способом через трубопровод прямо в головку. Никаких механизмов наката и раската краски не предполагается и, тем более, нет никаких систем увлажнения.
• Струйные машины можно изготавливать намного компактнее и легче, они потребляют существенно меньше электроэнергии, чем офсетные и флексографские машины. Соответственно, для них не требуется сложные фундаменты, специально подготовленные системы электропитания — эксплуатировать их можно в обычных офисных условиях.
• В плане эксплуатации машины струйной печати более «чистые» — необходимость смывок и чистки у них хоть и возникает, но гораздо реже и уж точно не после каждого тиража.
• Струйным способом в теории абсолютно все равно, на чем печатать. Собственно процесс печати бесконтактный. Просто чернила переходят из печатной головки на запечатываемый материал. А значит, вопросы его толщины, структуры поверхности (гладкая, матовая фактурная и т.д.) не важны. Компенсация толщины материала осуществляется подъемом или опусканием головки для сохранения рабочего зазора между головкой и материалом.
• Струйная печать способна обеспечить более широкой цветовой охват, чем привычные способы. А значит, в ряде случаев можно успешно обойтись без дополнительных цветов Pantone, успешно их имитируя при помощи базовых цветов. Более того, в струйной уже хорошо отработаны процессы печати в 6-7 красок, а то и в 12, что еще больше увеличивает возможности получения широкого цветового охвата.

Можно и дальше описывать особенности струйной печати и ее преимущества перед другими технологиями. Но необходимо отметить и те факторы, которые пока не позволяют этой технологии стать доминирующей. Одну проблему, связанную с недостаточным качеством струйной печати прежних поколений, должны решить новые печатные головки. Но есть еще как минимум две:

• Задача печати струйным способом на самых разных материалах, на которых сейчас успешно печатает офсет и флексография. Пока нет массового работающего решения по печати на мелованных бумагах и тем более на невпитывающих материалах, а оно необходимо. Здесь приходится решать довольно сложную задачу. С одной стороны, чернила должны быть жидкими, чтобы успешно выстреливать из сопла печатной головки, но при этом жидкие чернила не лучшим образом взаимодействуют с бумагой. В офсетную бумагу они хорошо впитываются и теряют контраст, по мелованной — растекаются по поверхности и не обеспечивают хорошего воспроизведения мелких деталей сюжета. Возможно, выходом могут стать УФ-отверждаемые чернила, и есть ряд успешных решений в этой области. Долгое время качество печати обеспечивалось высококачественной механикой и сочетанием механики с электроникой. Здесь доминировали немецкие и японские компании. Сейчас вопрос качества печати, скорее, химический. Очевидно, что в ближайшие годы будет найдены успешные решения в области чернил для струйной печати, которые смогут обеспечить нужные результаты. И в идеале нужно универсальное решение, позволяющее печатать на любых материалах.
  И эта проблема делится на две задачи: 1) предотвратить нежелательное поведение капель чернил, попавших на бумагу (они не должны ни впитываться, ни растекаться) и 2) обеспечить надежное их закрепление на запечатываемом материале. Так что в ближайшее время ожидаем прогресса в области чернил и способов их сушки.
• Себестоимость струйной печати на промышленных тиражах заметно выше, чем в офсете или флексографии. Выгодна только печать коротких тиражей. Для «большой полиграфии» себестоимость будет сдерживающим фактором. В теории струйная печать должна быть выгоднее: здесь мало расходных материалов (только сами чернила и ресурс головок, которые нужно менять при прохождении определенного количества чернил). Но пока стоимость чернил высокая, и превышает затраты даже на все прочие расходники для офсета или флексографии. По мере того, как будут найдены решения в области чернил (сейчас большие затраты лежат в области исследований), их стоимость будет снижаться, особенно когда их производство наладят многие компании. Уже сейчас на рынке есть целый ряд игроков, предлагающих «альтернативные» чернила, которые заметно дешевле тех, что продают сами производители головок.

Прорыв

В общем, есть общее ощущение, что в ближайшие несколько лет будет серьезный прорыв в области промышленной струйной печати. Она будет становится все более универсальным способом, будет дешеветь как с точки зрения оборудования, так и с точки зрения себестоимости. И центр производства такого оборудования, по всей видимости, переместится в Китай.

Струйная печать, как уже, указывалось в меньшей степени — механика, в большей — электроника и инженерные решения. Китай с этим успешно справляется. Не очень сложный механический транспорт для бумаги они делают не хуже японцев, зато существенно дешевле. Тем более, что и Япония теперь заказывает механические решения в Китае. Чернила китайские компании тоже освоят, как только станет понятно, что они из себя должны представлять.

Остается только один существенный момент — струйные печатные головки. Это действительно высокотехнологичный продукт, который сейчас делают в основном известные японские электронные компании. Без них сейчас струйную машину не создать. Транспорт, электронику, контроллеры — можно сделать, а вот струйные головки ­— нет. И в этой связи, если возвращаться к началу статьи, для российской полиграфии это не самая радостная информация. Все струйные головки производят в недружественных странах. И хотя сейчас их можно приобретать вместе с цифровыми машинами в Китае, не исключена вероятность, что их могут запретить продавать в Россию.

В этой связи утешает тот факт, что привезти параллельным импортом струйные головки намного проще и дешевле, чем офсетную машину. Так что назревающая революция в области промышленной струйной печати в текущих условиях, без сомнения, — благо.

Почему о революции заговорили только сейчас?

Полиграфия — отрасль старомодная. И многие инновации в ней пробивают себе дорогу с большим трудом. Причины — в консервативности. Любой специалист в области печати о стажем (а полиграфическая отрасль стремительно стареет) скажет, что «качество цифровой печати» не возможно сравнивать с «хорошим офсетом». И разрешение недостаточное, и цветопередача другая, и плотности красок «не такие» и т.д. Специалисты в области цифры даже придумали даже термин «продаваемое качество». В доцифровой эпохе такого понятия не было, хотя его сейчас применяют к продукции любого способа печати.

Сейчас разговоры о возможной революции в печати уместны по двум причинам. Во-первых, появились технологии, способные достичь всех параметров качественной аналоговой печати. Во-вторых, появилась единая технология, способная прийти на смену любому известному способу печати: от офсета до трафарета. Посмотрим, как будет на практике.